● 缪士毅/文 张锦明/图

农历正月十五是我国传统节日元宵节，吃汤圆是元宵节的一项重要习俗。

关于汤圆有许多传说，其中之一是：相传，春秋末期，楚昭王途经长江，但见一物浮于江面，色白而微黄，舟人捞起献给昭王，剖而食之，瓤红如胭脂，味美异常，却无人识其名。昭王遣人问孔子，孔子曰：“此物浮苹果也，得之者主复兴之兆”。此时正值正月十五，以后每逢这一天，楚昭王便命人用面仿制此果，煮后食之，以庆家国团圆。

汤圆，又名“汤团”“元宵”，在我国历史悠久。据史书记载，唐代以前元宵节常吃拌了肉类与动物油熬煮的豆粥或米粥，到了唐代开元年间，开始“造面茧，食焦追”，而这“面茧”即是以粉制成的茧状物，又称“粉果”，也是汤圆的前身。元宵节吃汤圆的风俗始于宋代。宋代周必大《平国续稿》载：“元宵煮浮圆子，前辈似未曾赋此……”宋代周密的《武林旧事》云：“节食所尚，则浮糖圆子，澄沙团子……十般糖之类”。当时的汤圆称“浮圆子”，亦称“汤圆子”“浮糖圆子”“汤丸”“汤团”，生意人则美其名曰：“元宝”。宋时，元宵价钱比较贵，宋人姜白石有诗曰：“贵客钩帘看御街，市中珍品一时来。帘前花架无路灯，不得金钱不得回。”其中“珍品”即指汤圆。宋末元初时，汤圆已成为元宵节的应节食品，所以人们又称它为元宵。到明清以后，汤圆开始普及。清代，京城里的仿宫内精制的汤圆已十分畅销，孔尚仁《竹枝词》：“紫云茶社斟甘露，八宝元宵仿内做。今时携钱忍饿归，便门不及前门路”。20世纪40年代，在宁波城隍庙有一个叫江阿狗的摊贩，以卖红枣汤和酒酿圆子为生，后来他学会了做汤圆的手艺，生意日见红火。不久后，他迁到开明街设店，为了招揽顾客，在店面招牌上以自己名字的谐音画了一只缸、一只鸭和一只狗，这别出心裁的一招，果然引起顾客的好奇，加上他精湛的制作技艺，缸鸭狗宁波汤圆的名气越来越大，流传至今。

随着烹饪技艺的发展，汤圆（元宵）的种类纷呈异彩，依馅论，分有馅和无馅两种，有馅汤圆又有咸、甜、荤、素之分，如甜馅的有枣仁、豆沙、白糖芝麻等数十种，咸馅的有火腿丁、鲜肉丁、虾米等。按制作方法分，有手中搓制、元宵机制和竹匾水滚等诸种，南方一般是“包”汤圆，北方则是拉出干粉“晃”元宵，即把大小均匀捏好的馅儿放在干糯米粉上，摇晃箩筐使馅粒不断粘上糯米而成。按粉料分，有糯米粉、高粱粉等各品系。尽管各地制作汤圆（元宵）的方法不同，名称不一，风味各异，但都寓意家人团圆、吉利、美满。

我国的汤圆名品辈出，风味各异。如湖南长沙的姐妹汤圆，雪白晶莹，香甜味美；浙江的宁波汤圆，馅多皮薄，肥糯不腻；上海的鸽蛋汤圆，小巧玲珑，清凉甜糯；擂沙汤圆形美色艳，豆香宜人；四川彭水的心肺汤圆，鲜香可口，风味别致；安徽的正福斋汤团，制作精细，滋润香甜；蚌埠的混汤酒酿元宵，质地柔粘，馅心多样。此外，台湾的菜肉汤圆、京津的甜馅元宵、齐鲁的桂花元宵、苏扬的虾肉汤圆等也风味别具，诱人馋涎，深为美食家所喜爱。

汤圆（元宵）是人们喜爱的美食，在民间流传着不少与汤圆有关的谜语，如谜面：“身上洁白如玉，心中花花绿绿，细沙滩上打滚滚，清水池中沐个浴。”谜底就是汤圆。又如谜面：“雪白一群鹅，湖里来游过，嘴家门前过，杜家门前落。”谜底也是汤圆。再如谜面：“白糖梅子真稀奇，也没核儿也没皮。正月十五沿街卖，过了正月没人提。”谜底还是汤圆。此外，汤圆，又名元宵，故有的谜底以元宵出现，如谜面：“灯节之夜遇娇娥”谜底为元宵粉，谜面：“万千爆竹迎灯节”谜底为炸元宵。元宵节，合家团聚，吃汤圆，猜汤圆谜，真可谓其乐融融。

有关汤圆的对联较少。相传，旧时北京草厂胡同有家卖汤圆兼馄饨的店铺，室内悬挂一联：“宇内江山，如是包括；人间骨肉，同此团圆。”语意双关，用词巧妙，可谓匠心独运，耐人寻味。

一些文人在吃汤圆时，有感而发，留下了许多吟咏汤圆的诗句。符曾的《上元竹枝词》：“桂花香馅裹胡桃，江米如珠井水淘。见说马家滴粉好，试灯风里卖元宵。”说的是元宵。而牧溪的“白糯三捶粉已粘，赤豆如沙和蜜甜；眼见陶缸米已罄，孤灯一去夜不还。”讲的是江南人喜爱吃的汤圆。宋代周必大的“星灿乌云里，珠浮浊水中。”描绘了煮汤圆的情景。明代吴宽的“净陶细碾玉霏霏，万颗完成素手稀。须上轻圆真易拂，腹中磊块便堪圆。”写的是制作汤圆的过程。清学秋氏赞的是北京时丰食馆制作的汤圆：“时丰最好是汤团，雅座新添气象宽。风韵犹存当日话，藏花剧饮足盘桓。”清代李调元的“元宵争看采莲船，宝马香车入坠钿；风雨夜深人散尽，孤灯犹唤卖汤圆。”生动地记述了元宵节当天，卖汤圆的小贩在小巷深处招揽顾客的场景。

汤圆为圆形食物，取合家团圆之意。以糯米粉为原料，是因糯米粘性强，象征一家人团结紧密；以糖为馅，意指全家团聚的美满幸福；用沸水煮汤圆，寓意这种团圆经得起折腾；水浊圆子白，象征全家人高尚而纯洁的品行。正因如此，台湾民歌《卖汤圆》唱道：“一碗汤圆满又满，吃了汤圆好团圆”。

汤圆不仅是中国人民喜爱的一种食品，就连外国朋友也喜欢品尝。相传，著名喜剧大师卓别林1936年到上海观光时，电影演员韩兰根陪同游览，中午他们一起到汤圆店品尝麻心汤圆。卓别林不知道如何吃汤圆，便模仿韩兰根的动作，舀起一个汤圆，一口咬下去，只听到“吱”的一声，馅汁四射，溅到他的脸上。卓别林一边擦脸，一边惊奇地问馅汁是如何注进去的。韩兰根神秘地说：“这是祖传仙方，从不外传。”直到卓别林食完汤圆，韩兰根才告诉他真相。卓别林得知后赞不绝口，回国时还特地买了一大包生汤圆带回去，好让家人一饱口福。

一年一度的元宵佳节又到了，人们阖家欢聚一堂，吃汤圆，观灯彩，憧憬着幸福美满的生活，情趣盎然。