灰雁属于雁形目鸭科，外形似家鹅，全长约85厘米，雌鸟与雄鸟外形相似的灰褐色雁，喙和脚粉红色，喙边缘锯齿状，上体体羽灰而羽缘白，使上体具扇贝形图纹。胸浅烟褐色，尾上及尾下覆羽均白。飞行中浅色的翼前区与飞羽的暗色成对比。

灰雁分布于欧洲、亚洲和非洲北部。在中国夏季繁殖于青藏高原、新疆、内蒙古等地，秋季迁到南方越冬，越冬期常结成几十只或数百只的大群，性不甚畏人，受惊后才游入深水区。灰雁主要栖息在不同生境的淡水水域中，常见出入于富有芦苇和水草的湖泊、水库、河口、水淹平原、湿草原、沼泽和草地。灰雁是最常见的欧亚代表种，也是西方家鹅的祖先。

在香格里拉地区，灰雁为常见的冬候鸟或旅鸟。