◆ 钟芳

买一套新碗筷，是我国民间特有的春节风俗，其寓意一是添丁添碗，表示子孙满门，有添福之意；二是添新碗，置新箸（筷），来年米谷停无（不）住，有添财之意。

筷子，又称箸，它就如手指，能挑、能扒、能夹、能剥、能拌，在世界各国的餐具中独树一帜，被西方人誉为“东方的文明”。著名物理学家李政道博士说：“中华民族是个优秀的民族，在春秋战国时代就发明了筷子，如此简单的两根东西，却巧妙绝伦地应用了物理学上的杠杆原理。筷子是人类手指的延伸，手指能做的事，它都能做。不怕高热，不怕寒冻，真是高明极了。”

筷子文化源远流长，早在殷商时期就已开始使用。《说文解字》曰：“箸，饭欹也。从竹，者声。”最早的筷子是以毛竹制成的，两根小棍，助我们完成摄食大事，以后逐渐使用兽骨、金、银和象牙制作的筷子。《史记·宋微子世家》就有“纣为象箸而箕子唏”的记载，意思是说纣王生活奢靡，使用的筷子都是象牙制成的。箕子忍气吞声地叹气，替国家的前途担忧。筷子在先秦时代称梜，《礼记·曲礼上》提及“羹之有菜者用梜。”汉代启蒙读物《急救篇》中亦阐释曰：“箸，一名梜，所以夹食也。”

到汉魏六朝时，筷子的使用已很普遍，且制作精良，光亮如镜。汉成帝曾以一双珍贵的文犀辟毒箸赠与爱妃赵飞燕。《三国演义》第二十一回写到，曹操与刘备煮酒论英雄时，曹操用手指指刘备，又指指自己，说：“今天下英雄，唯使君与操耳。”刘备大吃一惊，手中之筷不觉落于地下。

及至唐宋，筷子的用材十分珍贵，金、银、象牙、玉石都被大量采用，于实用性之外，还是达官显贵用于炫耀财富和身份的象征。杜甫有诗曰：“犀箸厌饫久未下，鸾刀缕切空纷纶。”豪门贵胄为了炫耀门第高贵，在乐宴嘉宾时，常配以典雅的牙筷或玉筷。

明清时代，镶银筷子非常流行。据说，白银筷子在有毒的食物中一蘸，会很快变黑，能够起到检验食物，预防中毒的作用。由于明代南方的水上人家众多，他们十分讲究忌讳，因箸与住字谐音，有停止的意思，乃不吉利之语，故时人用反义字改箸为筷（快），筷子的名称就这样传播开来。

《红楼梦》第四十回里有一段关于筷子的生动描写：大家吃毕，凤姐手里拿着西洋布手巾，裹着一把乌木三镶银箸，按席摆下。那刘姥姥入了坐，拿起箸来，沉甸甸的，不伏手，原是凤姐和鸳鸯商议定了，单拿了一双老年四楞象牙镶金的筷子给刘姥姥。刘姥姥用它夹鹌鹑蛋，滑溜溜的，左右不顺手，惹得众人都一齐哈哈大笑起来。随后照样换上一双乌木镶银的。刘姥姥道：“去了金的，又是银的，到底不及俺们那个伏手。”清代一位美食家曾篆刻于筷上：“劳君易牙，令我知味。”刀笔流畅，语意幽默，使这双象牙筷更具有艺术价值。

筷子在不同的时代也被赋予了吉祥的寓意。过去，一些地方常将筷子作为嫁女的陪嫁物，当新人双双入洞房时，闹洞房的人一面往床上扔筷子，一面叫喊“筷子筷子、快生贵子；筷子飞扬，子孙满堂；筷子落地，状元及第。” 朋友之间，常以筷子来显示团结的力量。在中国传统节日中，八双筷子祝福大吉大发，十双筷子寓意十全十美、团团圆圆。小小的筷子，因各时期各地方的民俗，被注入了越来越丰富的文化含量。如今的筷子文化更是淋漓尽致地表现出来，许多名胜旅游区专门定制、销售有特别纪念意义的筷子，上面印有名胜古迹或旅游纪念标记，以硬木、紫铜、玉石等为材料，结合景泰蓝、雕刻、烙画、镶嵌等艺术形式，多姿多彩，受到国内外游客和收藏者的青睐。

“殷勤问竹箸，甘苦乐先尝。滋味他人好，乐空来去忙。”一双小小的筷子轻巧灵活，散发着历久弥香的生活气息，可谓是中国的国粹。谁都不会否认，筷子是人类社会发展史上的伟大发明。