食品本身不应含有有毒有害的物质，但是，食品在种植或饲养、生长、收割或宰杀、加工、贮存、运输、销售到食用前的各个环节中，由于环境或人为因素的作用，可能使食品受到有毒有害物质的侵袭而造成污染，使食品的营养价值和卫生质量降低。这个过程就是食品污染。为了增产增收，无论是种粮食还是蔬菜水果，都大量使用化肥；为防虫害违规使用禁用的农药，不仅造成严重的污染，对人体的健康也有着较大的危害。

然而，食品污染的途径很多，污染的成分和性质也各不相同，比较复杂。通常按污染物的性质可以把它分为两类：一是化学性污染，指有毒化学物质对食品的污染；二是生物性污染，指由致病微生物和寄生虫造成的污染。化学性污染主要指食品在生产加工过程中，受到有毒的有机化合物或无机物的污染。化学污染涉及范围广泛，情况比较复杂，例如农药是食品化学性污染的重要来源。一些农药，如有机氯农药，十分稳定，在自然界中不易破坏，污染食品后，长期残留于食品内，造成对人体的危害。常见污染食品能对人体造成危害的农药主要有：有机氯农药、有机磷农药、有机汞农药等，近年发现，一些除草剂对人体健康也有严重危害。另外，在食品的制造、加工、处理、包装、贮存等过程中，为了保持食品的营养，防止腐败变质以及提高食品的色、香、味和质量，有目的地向食品中添加各种天然或者人工合成的物质，这就是食品添加剂。添加剂本身不是食品的固有成分，也不一定具有营养价值，但必须对人体无损害作用。从来源上讲食品添加剂分为两大类：一是从动植物体内提取得天然物质，二是人工化学合成的物质。但是，不管添加剂来源如何，由于其本身或使用不当，都可能造成食品污染，对人体健康也会造成极大的危害。 （和娇 供稿）