大麻鳽属大型鹭类，体长 65 厘米，身较粗胖，嘴粗而尖，颈、脚较粗短，头黑褐色，背黄褐色，具粗著的黑褐色斑点，下体淡黄褐色，具黑褐色粗著纵纹，嘴黄褐色，脚黄绿色。栖息于山地丘陵和山脚平原地带的河流、湖泊、池塘边的芦苇丛。除繁殖期外常单独活动，夜行性，多在黄昏和晚上活动，白天多隐蔽在水边芦苇丛和草丛中，有时白天在沼泽草地上活动。主要以鱼、虾、蛙、蟹、螺、水生昆虫等动物性食物为食。

大麻鳽受惊时常在草丛或芦苇丛站立不动，头、颈向上垂直伸直、嘴尖朝向天空，和四周枯草、芦苇融为一体，不注意很难辨别。受惊后，不得已时才起飞。分布甚广，欧洲、非洲、亚洲均有。在香格里拉市，大麻鳽为高原湿地常见冬候鸟。