茶祖居处

晨晖裹了明亮鸟语，从云阳山峰顶滑下来时，我正坐在花溪园庭院间把盏慢饮，和着墙角虫儿的浅吟低唱。

杯中物是采自山间的茶。枕上听了一夜的山泉，舀一壶煮沸，冲入杯中，茶叶便徐徐舒展，似乎重回青春时光，从乌色缓缓化为金黄。茶汤先是清亮，带着林间奔淌过的本色，尔后透出山峦碧意，最终转为纯正金色，与滑落杯中的阳光水乳相融。啜一口，满口清香，隐隐还有花蜜之味，似乎有寻芳蜂蝶正翩翩赶来。

此刻，云阳山乳雾渐次消隐，清秋的天空高而远，任山头无边苍翠漫漶与晕染。峡谷深处的花溪园承接四围葱碧，草木毫无萧瑟之意；隐于高树间的楼阁古雅清幽；引自山泉的一泓曲水沿坡势跌宕，淌入庭院中央大小池塘；池中浮萍下偶尔有蛙鸣蹦出，其声如鼓。门外，成片古木耸出“枝枝相覆盖，叶叶相交通”的绿云，林下还有一条溪涧淙淙作响。再往前，便是似乎一年四季都姹紫嫣红的茶乡花海，花香穿透丛林，幽幽涌来。借眼前山水佐茶，我心静神逸，宠辱偕忘，一时竟有了山中神仙的感觉。

这片位于湖南茶陵的幽谧山水，曾是茶祖炎帝神农氏劳作与居住之所,于此烹茶啜饮，濯却心魂尘泥，裹一身幽绿，神游八极，恍惚间与茶祖对话，是最相宜的雅事。

华夏始祖之一的炎帝神农氏，历经多年干戈后，格外钟情大湖之南茶陵这片望峰息心的山水，在此兴农事、种五谷、尝百草。《神农本草经》载：“神农尝百草，日遇七十二毒，得荼而解之”。“荼”即茶，炎帝尝百草的“茶山”，亦即眼前的云阳山。有茶圣之称的唐人陆羽，在其《茶经》中说：“云阳山即茶山，因陵谷多生茶茗而得名。”炎帝大难不死，还因祸得福发现了茶，后世又尊之为茶祖。茶这一数千年国饮，也便始于茶陵。《茶经》说到茶的起源：“茶之为饮，发乎神农氏”“茶祖于茶陵，故饮茶于茶陵始”。
炎帝得悉茶的药用功能与饮用价值，于是给自己肩头又添了一份职责——采茶茗。除了野生茶，更多茶叶也在山头陵谷间栽培起来，成为茶陵最古老的作物之一。因为炎帝，茶陵有幸成为茶之原乡，是华夏最早开发与利用茶的地区之一，唐时更居三大产茶地之一。《茶经》说：“茶陵皆产茶有名者。”陆羽还由衷称道说，湘茶首推茶陵。
炎帝后来“崩葬于茶乡之尾”，化作护茶的一抔春泥，归栖鹿原陂（今属茶陵析分而出的炎陵县）。公元前202年，汉高祖刘邦怀古思远，将这片茶乡置为茶陵县，以纪念炎帝神农氏。于是，茶陵成为全国唯一以“茶”命名的县，两千余年不易名。
云阳山上下，至今多有炎帝跋涉的遗迹与流韵：洗药的山塘，种药的药垅里，将米粒从稻谷剥离的石米筛，最早卜葬的墓坑天子坑，炎帝之子少昊氏埋葬处太子坟，乡民祖辈们口口相传的传说……
炎帝居所之一——石龙里神农洞距花溪园不远，我曾久久盘桓于此。这其实是个天然溶洞。其时，炎帝与其族群依穴而居，好在属罗霄山脉的云阳山天然溶洞众多，都是流水与石灰岩亿万年联手的杰作。听一路鸟鸣，沿古木蓊郁的林间小径而入，神农洞隐于小径尽处的坡上。洞口不大，仅容三两人并肩而过，门楣上有斑驳凤鸟图案，颇似古人门牌。洞内别有天地，宽敞干燥，洞壁隐隐可见烟熏火燎陈迹，似乎在无声提醒我：炎帝和他的臣民当年的确于此住过。当地老人说，在山的另一边，神农洞还有一个洞口，因年代久远，洞内已部分坍塌，两个洞口不再相通。
令我更欣喜的是洞外的野生茶。横柯上蔽的松树、樟树与枫树下，遍布山外难觅的矮茶，率性而长，树干不高，枝叶几乎贴着地面，叶片却照样苍碧精神，与普通茶无异。拈一片茶叶咀嚼，涩中带甜，清味绵长。矮茶丛中，间或夹有藤茶、树茶，都是平生未见的稀有茶种，也都伸枝展叶，苍翠沉郁，似乎在极力佐证茶陵是茶之原乡的荣耀。它们的先祖，都见证过炎帝筚路蓝缕的辛劳。
去林外几里，是农舍错落、稻田纵横的潞水村。乡民们因先祖传说得来的远古记忆早已模糊，但村中一座神农殿凝固了不少记忆。神农殿古拙雅致，建于光绪八年（公元1881年），属硬山顶两进砖木结构。殿内陈设简陋，与一般农舍堂屋无异，像村中憨厚朴拙的老者。寝堂安设炎帝神农氏塑像。乡民们承继祖辈传统，年年祭祀，香火从未断绝。袅袅青烟里，飘荡着对茶祖“以启山林”的无尽追念。（载《人民日报海外版》2024年1月13日第7版）