赤麻鸭属于雁形目鸭科，体形似雁，但较雁小，全长约62 厘米，全身橙栗色，嘴和脚黑色，雄鸟夏季具黑色领环。飞行时白色的翅上覆羽及铜绿色翼镜明显可见。

赤麻鸭在中国西北部和青藏高原繁殖，在西南和东南越冬。冬季遍布云南省各地湖泊和水库。赤麻鸭栖息于江河、湖泊、河口、水塘及其附近的草原、荒地、沼泽、沙滩、农田和平原疏林等各类生境中。主要以水生植物叶、芽、种子、农作物幼苗、 谷物等植物性食物为食，也吃昆虫、甲壳动物、软体动物、虾、水蛭、蚯蚓、小蛙和小鱼等动物性食物。觅食多在黄昏和清晨， 有时白天也觅食，特别是秋冬季节，常见几只至 20 多只的小群在湿地边缘耕地中或水边浅水中觅食。

在香格里拉地区，赤麻鸭为冬季常见水鸟。