2022年是农历壬寅年，也是虎年。虎，威风凛凛，矫健无比，享有“兽中之王”的美称，深受人们喜爱。虎年话虎，更添几分情趣。

虎俗称老虎，且有不少别名或代称，如十二生肖以寅配虎，于是称虎为“寅兽”；虎为山中王，因而得名“山君”，黄景仁《圈虎行》诗写道：“何物市上游手儿，役使山君作儿戏”；虎身有黄色斑纹，而得名“斑子”。此外，虎还有“黄斑”“黄猛”“於菟”“大虫”“戾虫”等之别称。虎为哺乳纲食肉目猫科动物，头大而圆，耳短，嘴方宽，四肢粗壮，体长1.4—2米余，尾长1米左右，体呈淡黄色或褐色，有黑色环纹，腹毛为白色，尾部有黑色环纹，前额有似“王”字形斑纹。

虎起源于亚洲东北部，逐步发展至亚洲南部，仅产于亚洲。虎有8个亚种，目前中国拥有其中的4个：东北虎、华南虎、孟加拉虎、南亚虎。华南虎为我国特产，最为珍贵。虎是国家一级保护动物。虎生活在深山老林之中，昼伏夜出，能游泳，以捕食野猪、鹿、獐、羚羊等动物为主，听觉、嗅觉灵敏，力气大，性凶猛。一只发育成熟的雄性虎，从鼻尖到展开的尾端长度可达3米以上，站起来时肩背部高可达1米左右，体重可达200公斤以上。虎可以在陡峭的山崖上攀上爬下，可以纵身一跃而摧毁其跃程之内所有高达5米的一切花木。

虎与中医有着不解之缘。古时，一些民间中医外出采药，通常会手拿一个铃铛，铃铛看起来就像是一个铜环，人们称之为“虎撑”或“虎衔”。中医有“虎守杏林”之趣话。传说，一天，董奉回家途中的茅草从中卧着一只老虎，细看没有吃人的凶相，一动不动，抬头张嘴，大声喘气，流着泪，表情很痛苦，似乎求董奉治病。董奉观察之后对老虎说：“明天此时你在此等候，我给你治病。”那老虎点头走了。翌日，他把两个铁环戴在胳膊上，叫老虎张口，铁环用来防虎咬。他用手掏出老虎喉咙里的骨头，治愈了老虎的病，后来老虎为了报恩，就为董奉守杏林，今人用“虎守杏林”褒扬像董奉邢样高超的医术。也有传说，唐代大医学家孙思邈，外出行医时救活一只虎，那被救的虎从此不愿离开，白天看守杏林，晚上守护孙家家门。民间的“虎守杏林”，可能缘于此。

虎在我国文化中占有一席之地，在殷周的甲骨文中，就有猎虎的记载。《礼记》载有“苛政猛于虎”的典故。《战国策》记有“狐假虎威”的寓言。元末明初小说家施耐庵在他的文学名著《水浒传》中，对虎的描写活灵活现，呼之欲出。尤其是他喜欢用“虎”字给梁山泊许多头领取个绰号，如：“卷毛虎”倪荣、“金眼虎”邓龙、“插翅虎”雷横、“打虎将”李忠、“跳涧虎”陈达、“笑面虎”朱富、“飞天虎”扈成、“青眼虎”李云，所取的绰号形象生动，令人回味。在我国文学中，更有“燕颔虎颈”“虎口逃生”“两虎相斗”“如虎添翼”“狼吞虎咽”“放虎归山”“骑虎难下”等成语；有“照猫儿画虎——差不离”“老虎头上拍苍蝇——没那么容易” “墙上画老虎——样子凶”“做梦骑老虎——想得出奇”“虎口拔牙——好大的胆子”等歇后语；有“人凭志气虎凭威”“明知山有虎，偏向虎山行”“初生之犊猛于虎”“人不辞路，虎不辞山”“进山不怕虎伤人，下海不怕龙卷身”等谚语；童话《老虎学艺》的故事，在我国民间广为流传；虎也是文人墨客吟咏的题材，如唐代岑参的“易俗去猛虎，化人似驯鸥”、宋代黄庭坚的“车上吐茵元不逐，市中有虎竟成疑”、宋代陈师道的“相逢今已晚，同府尚经年。众口不成虎，诸公更荐贤”、清代赵翼的“危崖石裂藤络罅，老树皮皴虎磨痒”等。

虎的文化催生了虎的艺术，虎的艺术又汇聚成虎的文化。以虎为原型的民间艺术层出不穷，如：湘绣为我国四大名绣之一，虎是湘绣中最为多见的传统题材，当代湘绣艺术家余振辉绣制的艺术品湘绣虎栩栩如生，给人以无限美的艺术享受；民间手工艺品布老虎，造型众多，各具特色，北京常用黄布做底料，花纹与五官都用黑、白、红各色缎料剪贴而成传统布老虎，山东常用红、绿、褐各色染料将虎纹描绘成花卉纹样的莒南布老虎，河南淮阳用黑白相间描绘成黑老虎……这些布老虎成为人们爱不释手的艺术品；我国北方流传的传统面塑中，有一种造型似虎又似鱼，称“虎形花馍”，精湛有趣，展现了浓郁乡土文化。

虎与歌舞、戏剧、绘画等也攀上亲，如元朝杂剧《虎头牌》、清朝传奇《虎囊弹》、昆曲《虎囊弹》、京剧《虎牢关》《卧虎沟》《胭脂虎》等。由古代小说《水浒传》改编的京剧和其他地方戏《武松打虎》，素为人们津津乐道。文学巨匠郭沫若曾创作了著名话剧《虎符》的剧本，由北京人民艺术剧院演出。虎的踪迹时常出没在画中，国画大师张善子，人称“虎痴”，享有“老虎大师”之誉，所画的《十二金钗》图，以虎拟人，将12位花容月貌的女裙钗画成神韵各异的斑斓猛虎。把猛兽和美女这全然对立的东西统一在绘画里，显露了独到的艺术见解，曾震撼艺林。现代著名画家刘奎龄一生画过不少虎，把虎的威武表现得出神入化，所画的《虎威图》《虎啸》等，早已成为难得的艺术珍品。

虎常与体育联系在一起。“虎抓羊”为畲族传统体育活动项目，常在田间休息时举行，参加者至少10人，以手拉成圆圈，推一人在圈中为“羊”，一人在圈外为“虎”。“羊”可在圈的内外自由跑动。“虎”抓“羊”时，拉成圆圈的人可尽力阻挠，直至“羊”被“虎”抓住，整个活动充满着情趣。在体育术语中，“虎尾腿”为传统拳术南拳腿法之一；“三步虎”为象棋术语，一种开局着法；“虎口”为围棋术语，即在棋盘中间由三个同色子构成虎形，三面围拢中的空交叉点。

虎威武雄壮，民间视之为神兽、瑞兽，带有镇宅守户、除邪祛瘟的吉利含义，这在民俗中得到了体现，如：古时腊月门上常贴有画虎的门画，以图个吉利；在一些地方，小孩子的脚上都穿着一双漂亮的虎头鞋，以此来期望孩子健康成长；在徐州沛县，亲友们为新婚夫妻“送箱”，送上双头布老虎和虎头枕，寄寓新人和睦幸福，添丁添口，旺门旺族；云南楚雄地区的彝族妇女头饰有大量的虎崇拜内容，或绣饰虎形，或绣饰黑白、黄白、红墨相间的虎纹，女孩普遍戴虎头帽。

○ 缪士毅