我国是春季鲜蔬荠菜的原产地之一，3000多年前的《诗经·邶风·谷风》中记录：“谁谓荼苦，其甘如荠。”这是关于荠菜的最早记载。

荠菜别称众多，有“细菜”“地菜花”“清明草”“菱角菜”“鸡心菜”“三角草”等多种叫法。国外也有一些地方食用荠菜，却只是作为用餐点缀，不像中国古人对荠菜的倚重。

我国古代民间，将挑荠视为雅事。南宋周密的《武林旧事》中专有一章《赏心乐事》这样记载：“烟波观买市，赏小春花。杏花庄挑荠，诗禅堂试香。”书中将挑选荠菜与逛街、赏花、上香并列。民间的风气常常是以达官贵人的喜好为风向标，当时的皇宫是这样引领潮流的：“（二月）二日，宫中排办挑菜御宴。先是，内苑预备朱绿花斛，下以罗帛作小卷，书品目于上，系以红丝，上植生菜、荠花诸品。俟宴酬乐作，自中殿以次，各以金篦挑之……皆有赏无罚……用此以资戏笑。王宫贵邸，亦多效之。”皇亲国戚们直接为挑选荠菜这事叠加上丰富的内涵，使之成为一件仪式感满满的趣事。

美食达人苏东坡是位“荠菜控”，他在《幽居》中写道：“荠菜挑供饼，槐芽采作葅。”对他而言，荠菜已不仅是尝鲜之用，而是他春日的主打菜品。荠菜开花后，想再吃荠菜就得等下一年了，于是苏东坡悲凄落诗：“食案何萧然，春荠花若雪。从今日老硬，何以供采撷？”这是带着哭腔的呐喊：“采不到最爱的荠菜，以后的日子怎么过？”足见他对这道春季时令菜的感情之深。吃货陆游在其长篇《食荠十韵》中，完整描述了荠菜从采摘到处理、烹饪的整个过程，最后连配菜都写上了。难怪前有苏易简“上界仙厨，鸾（音孪）脯凤脂，殆恐不及”的高度评价，后有苏东坡“君若知荠味，则陆海八珍，皆可鄙厌也”的赞叹。

荠菜不仅是文人墨客笔下的鲜蔬，更是古代贫苦大众的至宝。偶食荠菜便狂喜不已的少年范仲淹作《荠赋》以兹纪念：“陶家瓮内，腌成碧绿青黄。措大口中，嚼出宫商角徵。”一措一嚼，苦中作乐。还有人比他更艰难，诗圣杜甫哀叹荠菜虽老也要充饥，靠“墙阴老春荠”撑过了最艰难的岁月。金人李献能哀号没有荠菜就要断粮，在万般无奈中留言“晓雪没寒荠，无物充朝饥”。众多老百姓则在冬末春初不停挖荠菜，明代《野菜谱》中有一首以荠菜为题的歌谣：“荠菜儿，今年才出土眼中，饥饿之人不停手。”荠菜有情有义，随处生长，稍加一点调料，味道就很鲜美，成为当之无愧的救荒度饥之物。

荠菜既是佳肴一碟，更是灵药一方。民谚有“阳春三月三，荠菜赛仙丹”的说法，它的根、花、籽均能入药。传统中医认为荠菜味甘性平，具有和脾、利水、止血、明目的功效，是野菜中的上品。不仅如此，荠菜还能驱虫除疫。李时珍在《本草纲目》中记载：“释家取（荠菜花）茎作挑灯杖，可辟蚊、蛾。”将其称为护生草，意思是它的防疫作用可护众生。据说，明朝郑成功的水军随身携带“香包草”驱除跳蚤，以便安心操练和休息，“香包草”的原料其实就是干荠花。

晋人夏侯湛《荠赋》云：“见芳荠之时生，被畦畴而独繁……齐精气于款冬，均贞固乎松竹。”荠菜经冬而发，品格类似松竹，古人对它如此钟爱，不是没有道理的。

李幸