送走猴年，金鸡跨步走过来，那引颈啼鸣的样子，预示着鸡年的祥瑞和吉庆。让我们走到汉字里，看一看“鸡”的字解和含义。

在中国传统文化中，鸡是纳吉迎祥的崇物，在许多场合，“鸡”字都是“吉祥”的代名词。人们根据“鸡”与“吉” 谐音，便取“吉”之意，将鸡的美德及人们心目中的美好形象和向往投射到指称对象。人们认为，动物鸡有文、武、勇、仁、信五德，从古代到现代，许多地方在婚娶喜事中用鸡作陪嫁，象征新人有良好的品质。如有些地区有抱鸡的婚俗，娶亲时，女方选一男孩抱一只母鸡，随花轿出发，前往送亲。因鸡与”吉“谐音，抱鸡图的是吉利。有的地方流行鸡米礼风俗，嫡亲或姻亲之间在出生、结婚、盖房时，互送公鸡和米酒。还有的在房屋门上画鸡避祸趋吉，以图吉祥如意，于是鸡便有了门神的地位。鸡鸭鱼中，鸡居首位，即有万事吉（鸡）当头之说。全鸡的饮食习俗，则取其“全吉”之意。鸡有时又被美称为凤，在广东，把鸡肉与蛇肉熬成的菜肴称作“龙凤汤”，取的是“龙凤吉祥”之意。

在没有钟表的时代，雄鸡打鸣是人类计时工具之一。在古代，人们有鸡鸣即起的习惯。各国疆界、隘口，也闻鸡开关。《说文解字》里解释鸡为“知时畜也”。鸡是家畜，又强调鸡的报时作用。古代把鸡尊称为“报时神”，甚至为人们所祭祀。因为不管酷暑寒冬，还是雨雪晴天，鸡都准时守信，啼鸣报晓，决不偷懒。没有钟表古代，鸡就是通天神灵，它知道漫漫长夜的时辰，知道太阳何时升起。鸡叫三遍，太阳便出来了，鸡成了送走黑暗，迎接光明的“阳鸟”、“天鸡”及吉祥的化身。以鸡煞鬼，除秽驱邪，也是鸡在民俗中的重要角色。清·袁枚说：“鬼怕鸡叫，鸡叫一声，鬼缩一尺，灯光为之一亮”。

成语“闻鸡起舞”，可谓人人皆知。《晋书·祖逖传》：“祖逖与司空刘琨俱为司州主簿，情好绸繆，共被同寝。中夜闻荒鸡鸣，蹴琨觉曰：‘此非恶声也。’因起舞。”“闻鸡起舞”便为志士仁人发奋努力之典。宋·松洲 《念奴娇·题锺山楼》：“击楫誓清，闻鸡起舞，毕竟英雄得。”“闻鸡起舞”亦省作“闻鸡舞”，如宋·辛弃疾 《菩萨蛮》：“功名君自许，少日闻鸡舞。”可见，闻鸡起舞多在古诗词中出现。

十二生肖中，鸡被视为勇敢仁义，人们可信赖的朋友。鸡不仅是祥禽，又是德禽。“君独不见夫鸡乎？头戴冠者，文也；足傅距者，武也；敌在前敢斗者，勇也；见食相呼者，仁也；守夜不失时者，信也；”《韩诗外传》中称鸡有“五德”，即文、武、勇、仁、信。《尔雅翼》中亦说：“首戴冠者，文也；足博距者，武也；敌前敢斗者，勇也；得食相告者，仁也；鸣不失时者，信也。”关于鸡的“五德”，有诗赞曰：“意在五更初，幽幽潜五德；瞻顾候明时，东方有精色”。因此，高卢人奉鸡为国鸟。

鸡年到，春来早，祝愿汉字中鸡的“吉庆”和“五德”，大步走进我们崭新的日子里。