古人有名又有字，有的还有号。了解古人运用名字的知识，对读懂古书有一些帮助，可以减少称呼上的误解。

《礼记·檀弓》上说：“幼名，冠字。”这个古代礼法的具体规定是：古时婴儿出生三个月后，由父亲命名。男子二十冠而取字，即男子到二十岁时由父亲在宗庙里主持冠礼(冠礼是结发加冠，就是在头顶上盘成发髻，以区别于童年发式)，来宾敬酒后，去见母亲，再由来宾取“字”，女子十五岁结发加笄(音jī，盘头发用的簪子)时取“字”。

古人的名只有一个，但也有三月命名之前先取小名、乳名的。如汉高祖刘邦小名是刘季(季是兄弟排行的第三或第四)，曹操小名叫阿瞒。随意称人小名含有侮辱、蔑视意味。雎景臣的散曲《高祖还乡》就称刘邦为刘三。三国时期吴人为曹操写的传叫《曹瞒传》，《三国演义》上有人骂曹操就称他阿瞒。辛弃疾《永遇乐——北固亭怀古》中的“佛狸祠下，一片神鸦社鼓”的“佛狸”，是北魏太武帝拓拔焘的小名，这样称呼是蔑视他。

古书上有一名而异文的，如春秋时鲁国季氏的家臣，《论语》写作阳货，《史记·孔子世家》写作阳虎；战国时魏文侯相李悝，有的也写作李克。这不是一人而二名，而是一名的两种写法，因古时字音相同而写了别字，实际上是通假字。

名和字有意义上的联系，不是随意起的。如孔丘，字仲尼，因其父母祷于尼丘山而得孔子，所以孔子名、字相合以记生地(另一说是孔子生时头上是圩顶，因而叫丘)。有的用字来解释名，如屈原，名平、字原，《尔雅·释地》说：“广平曰原。”颜回，字子渊，回是旋转的意思，“渊，回水也。”(《说文解字》)张飞字翼德、以“翼德”释“飞”。有的用同义词取名和字，如宰予，字子我，予、我都是第一人称代词。周瑜，字公瑾，瑜、瑾都是美玉。杜甫，字子美，甫是男子的美称。有的用反义词取名和字。孔子的弟子端木赐，字子贡，赐、贡意义相对。曾子的父亲曾点，字皙，“点，小黑也”(《说文解字》，)“晳，人色白也”(《说文解字》)黑白是反义词。元代书法家赵盂頫，字子昂，頫是俯的异体字，昂是仰的意思，俯、仰义相反。由于时代发展，词义变迁，有些古人的名和字，今天已看不出其中的联系了。

古代男子有在字前加“子”、加排行或在字后加“父”或“甫”的习惯作法。子是男子的尊称，用在字前，表示该人是男子，如公阿孙侨，字子产；伍员，字子胥；冉求，字子有。在叙述和称呼的时候，这个“子”字有时省去不用，如直称冉有。古代男子用伯、仲、叔、季表示排行。在字前可加排行，以表示在兄弟中的长幼之次，如孔子的儿子孔鲤，字伯鱼；孔子的弟子冉雍，字仲弓；仲由，字季路。有的以排行为字，如管夷吾，字仲；吴广，字叔。“甫”是男子的美称，父与甫二字通借，字后加“甫”或“父”，以示性别或敬意，如孔丘，其字可称尼父。还有的字前加排行，字后加“父”或“甫”，构成男子的全称，如孔丘，字的全称是仲尼父，周公旦之子，鲁国的始君字伯禽父，周宣王的大臣仲山甫等。

名只有一个，但字可有两个，称又字，或又号，如文天祥，字宋瑞，又字履善。

名是大名如父，字是副名、小字，如子。所以古书上一般是正式用名，但也有以字通行了的。史书上称这种情况时常用某某“以字行”，意思是该人通用的是字，这些人的大名一般不为常人所知，如屈原，“原”是字、“平”是名。

古人还可以名和字连举，而不称姓，这种情况一般是先称字，后称名。如孔子的先祖孔父嘉，孔父是字，嘉是名(孔子就以孔为氏)。孔子的父亲叔梁纥，叔梁是字，纥是名。

古人在名字的称呼上十分讲究，有严格的等级观念。尊对卑称名，孔子对弟子称名，如：“求，尔何如？”卑自称也称名，如：“求也为之，比及三年，可使足民。”“求”是冉求的名。本人也可以谦称自己的名，如孔子对弟子有时也说：“丘也耻之。”而卑对尊则要称字，不能直呼其名。如“窃以为与君实游处相好之日久。”君实，是司马光的字。

除名和字外，古人还有另(又称别字)。别号和名不一定有联系，但别号是自己起的，往往反映了本人的居处、志趣。例如陶渊明自号五柳先生，“宅边有五柳树，因以为号焉。”李白自号青莲居士，苏轼自号东坡居士，“青莲”是李白的生地，“东坡”是苏轼谪居黄州时住的地方。“居士”在先秦指未作官的士人，后来文人多用来做别号。又如陆游字务观，别号放翁，辛弃疾字幼安，别号稼轩。两个字的别号在应用上同字无大区别，有的以称号为常见，如陆放翁，辛稼轩。唐宋以后，有人以为称字、称号还不够尊敬，就称官爵、称地望。例如王羲之被称为王右军，因为他做过右军将军，杜甫被称为杜工部，因为他做过检校工部员外郎。王安石被称为王临川，他的全集叫《临川先生文集》，因为他是江西临川人，这种以生地或住地来称呼的叫称地望。官爵、地望都是后人给的尊称(地望也有当时人相称的)，全不是自称。

还有死后称谥号的，如范仲淹叫范文正公，死后谥“文正”，陶渊明死后，颜延年为他作诔，谥为靖节居士。这是私谥，是死后亲友门人所加的谥号。此外，又有雅号、绰号，如《水浒传》上的来江叫及时雨，买用叫智多星。字、号常常不一止一个，这样算来，一个人常有许多名字，不可混淆。

封建帝王后人往往不称其本名，而称谥号、年号或庙号。这样，他们的本名多不为人所知，而以各种号代之，这是读古书时不可不知的。

谥号是帝王诸侯死后，朝廷根据他们的生平行为由礼官议定所给予的一种称号，用来褒贬善恶。谥号是从周朝开始的，分为三类。一是用以表扬的谥，如文、武、景、惠等，二是用以批评的谥，如灵、厉、炀等，三是表以同情的夭谥，如哀、怀、闵等。这些谥号是用赋予特定含义的字来表明的。秦始皇不满意谥法，认为“子议父，臣议君，甚无谓，朕弗取焉”，就下令废除了。但汉朝又恢复了，一直延续到清光绪皇帝。据唐张守节《谥法解》，共有一百六十四个谧号。每个谧号前加一句解释它的四字断语，如好谥，“民无能多曰神，威仪悉备曰钦”等等。谥法本来是盖棺论定，足以劝善惩恶，谥号是死者生前事迹和品德的概括，但后来都成了虚名，与实际不合，如明神宗是败国之君，却谥为“神”，宋钦宗是亡国之君，却谥为“钦”，可见这些谥号的虚伪性。谥号也有用两个字以上的，如魏安僖王，赵孝成王等。

庙号是皇帝死后，在太庙立室奉祀时特立的称号，它从汉高祖开始，根据周代宗法没立的。以后历代皇帝都沿用。开国第一代皂帝称太祖、高祖、或世祖，第二代以后的嗣君称太宗、世宗。如刘邦称太祖高帝，后来简称汉高祖，汉文帝全号是太宗孝文皇帝，第三代孝景皇帝未称宗，第四代汉武帝全称是世宗孝武皇帝。东汉第一代皇帝刘秀称世祖光武帝。唐武后、中宗开始，皇帝生前就加奉尊号，如唐玄宗受尊号为开元圣文神武皇帝，宋太祖受尊号为应天广运仁圣文武至德皇帝，都是一些阿谀奉承的话。这实际上是一种谥号。唐以前对殁世的皇帝简称谥号，如汉武帝，魏文帝，不称庙号；唐以后由于谥号加长，不便称呼，就改称庙号，如唐高宗、宋徽宗、元世祖等。