高山兀鹫属于鹰形目鹰科，全长约130厘米，是翼展约260厘米以上的大型猛禽。它的头裸露，颈部着生白色绒羽，体羽呈黄褐色或棕褐色，满布淡棕白色纵纹。飞行时由腹面观察高山兀鹫，黑色飞羽和尾羽与身体淡黄褐色部分形成强烈对比。这种大型猛禽在青藏高原和川西高原繁殖。秋天，高山兀鹫沿横断山脉向南迁徙到云南西部，或越过喜马拉雅山脉到印度、缅甸等地越冬。

高山兀鹫主要以腐肉和尸体为食，一般不攻击活的动物。它的视觉和嗅觉都很敏锐，常在高空翱翔盘旋寻找地面上的尸体，也常通过嗅觉向尸体集中，是涉藏地区传统的天葬仪式中的主力。高山兀鹫为香格里拉地区常见留鸟。