《浮生六记》的出版面世，有点传奇色彩。晚清时期，苏州学者杨引传逛街，在冷摊偶然发现《浮生六记》手稿，仅存前四记，后两记缺失。杨引传将其编入《独悟庵丛钞》，于光绪三年（1877年）刊刻发行，使此书首次与公众见面。

根据《浮生六记》记载的内容，是清代沈复所著的自传体散文。沈复（1763—约1825年），字三白，号梅逸，江苏苏州人。出身幕僚家庭，未参加科举考试，以卖画、游幕为生。他与妻子陈芸情投意合，但因家庭变故、贫困等原因，生活坎坷，陈芸早逝后，沈复更显孤寂。嘉庆十三年（1808年），沈复随使团出使琉球，其间有感于“事如春梦了无痕”，为纪念亡妻陈芸和追忆往昔生活，遂提笔写下《浮生六记》，以记录人生中的喜乐悲苦。

“浮生”二字出自李白《春夜宴从弟桃花园序》中“夫天地者，万物之逆旅也；光阴者，百代之过客也。而浮生若梦，为欢几何？”沈复以此命名，表达了对人生短暂、如梦似幻的感慨，也暗示了书中对人生经历的回忆与思考。

1935年，上海世界书局出版《美化文学名著丛刊》，其中收录了所谓“足本”《浮生六记》，包含后两记。但经学者考证，后两记（《中山记历》《养生记逍》）为后人伪作，系王文濡请人代笔，内容多为抄袭他人的作品。

尽管后两记为伪作，但前四记（《闺房记乐》《闲情记趣》《坎坷记愁》《浪游记快》）仍保留了沈复的原作精髓，以真挚情感、细腻笔触记录了他与陈芸的夫妻生活、生活趣事、人生坎坷及游历见闻，成为清代散文的经典之作。

该书真实记录了晚清平民真实生活细节。作者沈复严格遵循“记实情实事”的原则，以亲身经历为蓝本，细腻描绘夫妻间的日常琐事、情感互动及生活困境。描写妻子陈芸的外貌时，不避讳其“两齿微露”的小缺陷，使人物形象更显真实可爱；记录陈芸的诗作水平时，也如实呈现她“仅有一联，或三四句，多未成篇”的状态，而非虚构才子佳人的完美才情。作者对新婚妻子十分满意，书中写到“芸作新妇，初甚缄默，终日无怒容，与之言，微笑而已。事上以敬，处下以和，井井然未尝稍失。”

全书摒弃了传统文学中常见的虚构情节和夸张渲染，所有事件均基于真实经历。即使是带有迷信色彩的“回煞”场景，作者也只是如实记录所见所闻，不添加虚妄之词，让读者感受到生活的原汁原味。书中，对鬼节习俗真实记录，“七月望，俗谓鬼节，芸备小酌，拟邀月畅饮。夜忽阴云如晦，芸愀然曰：‘妾能与君白头偕老，月轮当出。’余亦索然。”

《浮生六记》以夫妻生活为核心，聚焦普通人的柴米油盐、喜怒哀乐。从共赏月色、对酌吟诗，到为生计奔波、应对家庭矛盾，作者将平凡生活的点滴转化为动人篇章，使读者能从中看到自己生活的影子，产生强烈共鸣。在《闺房记乐》章节中，从沈复十三岁与陈芸订婚写起，到三十三岁时陈芸与憨园结为姐妹为止。详细记述了沈复与陈芸婚前婚后的亲昵生活，展现了夫妻二人情投意合，无论是吟诗作画，还是烹茶煮酒，生活都充满诗意与温馨，将闺阁生活的甜蜜浪漫、夫妻间的情深意笃展现得淋漓尽致。文中记录“是年七夕，芸设香烛瓜果，同拜天孙干我取轩中。余镌‘愿生生世世为夫妇’图章二方，余执朱文，芸执白文，以为往来书信之用。”

该书采用清新自然、平易近人的语言风格，避免华丽辞藻和雕琢痕迹。无论是描述童趣“夏蚊成雷，私拟作群鹤舞空”，还是抒发哀愁“芸始放声痛哭”，均以简洁文字传递真挚情感，让读者感受到生活的本真与温暖。在《闲情记趣》这一章中，主要写作者寄居萧爽楼时的情景，叙述了作者在生活穷困中，依然曲尽文酒流连之乐，如赏玩花卉虫鱼，布置各种赏心悦性之具，凭着爱美的心性，领略无处不在的一种真趣，阐发了作者不同凡俗的美学观，体现了沈复对生活细节的热爱和对美好事物的追求。文中写了交友往来，“时有杨补凡名昌绪，善人物写真；袁少迂名沛，工山水；王星澜名岩，工花卉翎毛，爱萧爽楼幽雅，皆携画具来。余则从之学画，写草篆，镌图章，加以润笔，交芸备茶酒供客，终日品诗论画而已。”

该书客观呈现了晚清社会现实。通过夫妻的坎坷经历，客观反映封建礼教对人性的压抑、贫富差距对生活的冲击等社会问题。如陈芸因打破传统礼教束缚（如女扮男装逛庙会）而遭家庭排斥。作者以平实笔触揭示社会现实的残酷，引发读者对时代的思考。在《坎坷记愁》章节中，记述了沈复伉俪天性浪漫，却不容于封建大家庭，两次遭逐，漂泊无依，穷困潦倒。在颠沛流离中爱妻陈芸病死他乡，他的儿子当学徒未成年就过世，女儿迫于生计成了童养媳，其父也相继离开人世，作者奔丧归来，兄弟失和，惨遭家庭巨变，备尝人生的艰辛坎坷，表达了沈复对妻子的深切怀念和对命运的无奈之情。

陈芸的离世，书中写得十分凄美：芸乃执余手而更欲有言，仅断续叠言“来世”二字，忽发喘口噤，两目瞪视，千呼万唤已不能言。痛泪两行，涔涔流溢。这些写实手法使《浮生六记》成为一部真实记录普通人生活与情感的文学经典，既展现了作者对生活的热爱与执着，也反映了特定历史时期的社会风貌，具有独特的艺术价值和历史意义。